栃木／奥日光湯元温泉・紫雲荘

①日光国立公園内の屈指の古湯

②3姉妹がもてなす家庭的な宿

③貸切制の内湯2つと露天風呂

3姉妹のもてなしと手作り料理が好評の家庭的な宿

奥日光湯元温泉 (古来からの呼称は湯元温泉だが、地元では奥日光を付けた表記が多いので，これに倣った) は、男体山開山の勝道上人が788 (延歴7) 年に発見したと伝わる我が国屈指の古湯。
1954 (昭和29) 年には酸ヶ湯温泉、四万温泉とともに国民保養温泉地の第1号指定も受けた名湯である。
しかし、なぜか、世間的には正当な評価を得ていない印象が強い。
日光国立公園に指定された当地は、児童の課外授業の聖地になっていて、ほとんどの旅館は常にこれらの団体に占拠された状態。
一般客が泊まれない日が多いのが低評価の大きな理由ではないか、と筆者は観ている。
そんな温泉街にあって、紫雲荘は課外授業の団体客がいない希少な存在。
稼働させている客室はわずか5室。
これを美人の誉れ高い３姉妹で切り盛りする。
風呂は内湯2つと露天風呂1つで、いずれも貸切制で利用。
心をこめた料理は個室食事処か部屋出しでゆっくり味わえる。
女将の福田朋子さんも魅力的で、観劇やスポーツ観戦、登山にロッククライミングまでやってのける行動派だ。
日帰り入浴は1人2000円 (人数により減額、12:00～15:00・日曜は～17:00)、ランチ営業 (12:00～14:30LO)、ただし日曜の宿泊から火曜15時まで休業する。
( 写真上：貸切露天風呂「月あかり」)