栃木／中塩原温泉・赤沢温泉旅館

①塩原ツウも知らない!?隠れ宿の風情

②トリリンガル！ユニークな経歴のご主人

③塩原で、一番多くの外国人が占める宿

塩原で異彩を放つ、外国人客が多く訪れる隠れ宿

塩原温泉郷の中心部から約２km、「木の葉化石園」に向かう橋を渡ってすぐに右折、左岸に沿う道の突き当たりに、まるで隠れ宿のような風情で建つ。
塩原ツウでも、赤沢温泉という名を知らない人も多いに違いない。
実はここ、休業していた宿を現館主の遠藤正俊さんが譲り受け、2015年４月にリニューアルオープンした宿である。
屋号も独自源泉「赤沢源泉」にちなんで改称した。
遠藤さんの経歴はユニークだ。
アメリカの大学で林学を学び、南米で植林の仕事に従事したあと、大学院に入り直して林学博士の資格を取得。
その後、日本の大手製紙会社に就職し、中国で植林を主な仕事とする事業所立ち上げの責任者として赴任。
帰国するたびに温泉をめぐり、いつか温泉宿を経営してみたいと思うように。
そして、満を持して退職。
ようやく、この宿を取得したというわけだ。
可愛らしい中国女性の伴侶を得て、中国人や台湾人のスタッフも迎え、英語・中国語・スペイン語を駆使して、外国人客の受け入れに意欲的。
いまや、塩原ではもっとも客の多くを外国人が占める宿となった。
風呂は男女別の大きめの内湯＋露天風呂、ほかに貸切露天が１ヵ所。
そこに少し加温した自家源泉がかけ流しで注ぐ。
客の送迎と観光案内するための大型バスを購入し、レンタカーを扱う旅行会社も立ち上げた。
温泉旅館の廃業が目立つ昨今、「日本の温泉を世界に広める」と意気軒高。
「新しい湯守」に挑戦する遠藤さんの姿勢はあくまでも前向きである。
( 写真上：女湯・露天風呂)